Jürgen Habermas preconiza uma distinção clara e precisa entre uma noção complexa de racionalidade e o conceito restrito de racionalidade instrumental, a partir da qual torna-se possível assumir uma diferença entre a técnica e a prática, entre o progresso científico e o progresso da razão. A mesma preocupação em superar a leitura unilateral baseada no modelo da razão instrumental aparece no âmbito da teoria da ação. Nela Habermas assinala a distinção crucial entre o agir comunicativo e o agir estratégico, retomando a detalhada reflexão filosófica sobre os conceitos de trabalho e interação encontrados nas lições hegelianas de juventude.