Ao publicar Uma teoria da Justiça, em 1971, Rawls não inclui, explicitamente, um tipo de bens, denominados, neste artigo, bens naturais ambientais, um tipo de bens indispensável para assegurar a sobrevivência de todos os organismos sujeitos a necessidades básicas, incluindo as humanas. Uma teoria ética da justiça deve considerar a distribuição justa dos bens naturais ambientais a todos os seres vivos, independentemente de sua capacidade de raciocinar ou de falar, pois necessidades corpóreas são naturalmente comuns a todas as espécies vivas.